OMS: Malawi vacuna a sus niños contra la Malaria

El primer programa nacional de vacunas contra la malaria comenzó este martes en Malawi, paso histórico que continuará en Kenia y Ghana, donde el mal es endémico.

La vacuna ‘RTS,S’ será inoculada a 360.000 niños de los tres países cada año (120.000 por país y año) hasta 2010, en un plan piloto que en caso de mostrar los mismos buenos resultados que en anteriores pruebas clínicas espera ser extendido en dos años a otras naciones. La malaria causa centenares de miles de muertes todos los años en África.

“Es un día histórico” en la búsqueda de una vacuna “que tiene casi cien años de antigüedad”, destacó a Efe el propio Alonso, quien después de años de trabajo en la lucha contra la malaria en Mozambique dirige desde 2014 el Programa Global contra la Malaria de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esta primera prueba es resultado de más de treinta años de trabajo y con una inversión de unos 1.000 millones de dólares. La campaña tiene como objetivo confirmar la efectividad de la vacuna en niños menores de 2 años, los más vulnerables al paludismo, el otro nombre con que se conoce esta enfermedad.

Las primeras dosis se han administrado en el Centro de Salud de Mitundu, a 45 km al oeste de la capital Lilongwe. “Este es un nuevo sistema de control y prevención”, ha señalado Michael Kayange, subdirector del ministerio de Salud de Malawi.

Así, este país espera evitar un millón de los seis millones de casos de malaria que se detectan cada año y prevenir las 4.000 muertes que provoca, ha agregado.

Bautizada ‘Mosquirix’ o ‘RTS,S’, esta vacuna fue desarrollada por el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline y la oenegé Path, y financiada por la Alianza Mundial para Vacunas (GAVI), el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida y el Paludismo y la UNICEF.

Con los ensayos preliminares realizados entre 2009 y 2015 se pudo reducir en 39% el número de episodios de paludismo en los niños de 17 meses a 5 años.

Su eficacia es relativa pero los investigadores y las autoridades sanitarias esperan que, asociada a los medios de prevención como los mosquiteros impregnados de repelente, permitirá reducir significativamente el número de víctimas.

Según las estadísticas de la OMS, África es por lejos el continente más afectado por el paludismo, con 90% de las 435.000 personas muertas en el mundo en 2017 por esta enfermedad que transmiten mosquitos.

Los niños menores de 5 años representan más de dos tercios de estas muertes.
90% menos de muertes

“La malaria puede matar a un niño en menos de 24 horas”, ha recordado el doctor Tisungane Mvalo, un pediatra de Lilongwe, y miembro del equipo científico dirigido por la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill, Estados Unidos.

Existen otras vacunas experimentales contra el paludismo en el mundo que están siendo evaluadas.

En 2015, 114 millones de personas en total fueron infectadas por el parásito del paludismo en África subsahariana. El objetivo de la OMS es reducir el número de muertes en 90% para 2030, en relación a las 429.000 registradas en 2015.

Entre 2000 y 2015, la cantidad de personas que murieron a causa de esta enfermedad ha disminuido en un 62%, pero los mosquitos que la transmiten se vuelven cada vez más resistentes a los insecticidas.

A pesar de los progresos registrados durante la década pasada, los esfuerzos para controlar la malaria se han estancado en los últimos años”, advirtió el doctor Jonathan Juliano, investigador de la UNC.

“En algunas regiones de África, incluso han aumentado los casos de infección, y se necesitan nuevas estrategias para continuar avanzando hacia la erradicación” de la enfermedad, ha añadido.