Este año, el tradicional balance anual que nos hace reflexionar sobre los éxitos y fracasos de los últimos doce meses y mirar hacia delante, tiene para mí un significado especial. El pasado mes de junio supuso un punto de inflexión en mi vida, con mi elección como Director General de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Ocupo el cargo desde el 1 de enero y mi labor será que esa fecha se convierta en otro punto de inflexión, en este caso en la lucha contra el hambre.

Más de tres millones de personas en Grecia estaban al borde de la pobreza o en un estado de exclusión social en 2010, a causa de la crisis financiera de ese país, reveló hoy la autoridad helénica de estadísticas Elstat. De los alrededor de 11 millones de griegos, un total de tres millones 031 mil (27.7 por ciento) vivían bajo el umbral de la pobreza en el primer año de la crisis en Grecia, que también estaba en el tercero de recesión.

En periodo de crisis, las fiestas de fin de año llegan en las mismas fechas. Navidad y Año Nuevo no tienen en cuenta la situación financiera. Veinticinco de diciembre y primero de enero se someten al calendario. Los rituales vuelven cada vez idénticos a los de años precedentes y esta semejanza constituye el carácter sagrado de una tradición. Acaso la palabra “sagrado” no convenga en estas circunstancias. O bien, habría que reconocer las leyes de comercio y consumo como instituciones sagradas del mundo contemporáneo. Hoy, diarios y revistas, canales de televisión, entre dos villancicos, consagran la mayoría de sus páginas o de sus programas a los preparativos de las cenas, las compras, el frenesí de estas fiestas que cada uno espera.

Un coche pequeño, utilitario, pero un nuevo y flamante coche. Ese es probablemente el primer símbolo de la democratización del consumo, del nacimiento de las clases medias en las economías desarrolladas, el momento en que los trabajadores tuvieron el acceso a la compra de un automóvil. A Henry Ford se le ha atribuido muchas veces el papel de promotor de la clase media americana, hace un siglo, porque creó un modelo, el Ford T, que estaba al alcance de la mayor parte de los estadounidenses y la producción en cadena que inventó dio lugar a un nuevo tipo de obrero especializado, con mejor salario que el proletario, un miembro de esa nueva clase media.

El millonario y filántropo estadounidense Bill Gates llamó este jueves en Cannes (sur de Francia) a los países del G20 a no olvidar la ayuda al desarrollo de los países más pobres, a pesar de la tormenta financiera que sacude a Europa, dijo en una entrevista con la AFP. “No quiero de ninguna manera minimizar la importancia de esta crisis pero pienso que mientras se le hace frente, debemos tener presente a los países más pobres”, subrayó el fundador de Microsoft, invitado especial de la presidencia francesa del G20.

La pobreza extrema alcanzó niveles récord en Estados Unidos y uno de los sectores más golpeados es la población hispana, según el censo nacional. La pobreza extrema afecta a una de cada 15 personas y aumentó sobre todo en áreas metropolitanas luego que el desplome del mercado inmobiliario empujó a muchos pobres de barrios céntricos a suburbios y otros lugares periféricos y redujo los empleos y salarios.